チル　流れ星　　ラ・ムーの街

【第３話】

城外のことは何も聞かされていない、言い換えるならば世間知らずであったことが、結果、吉と出たわけである。
本来ならば腕の立つ剣士を二、三人は従えていてもいいくらいであったのだ。

ラ・ムーはとても賑やかな街であった。
もうすでに夜更けだというのに、人の往来も多く、店屋もまだかなり開いていた。
チルは喉が渇いていた。
また、着の身着のままで出て来たため空腹感に襲われていた。
閉店間際のくだもの屋の親父が、並べてあった商品を片付けていた。
チルは、店頭のリンゴをひとつ手にとって、親父に一言いった。

「そなた、これをひとつ貰うぞ」
「これはこれはきれいな娘さんだね、いらっしゃい。もう店を閉めるからまけとくよ。一個１フランにしておくよ｣
「え……？１フラン？もしかしたら金のことか？そんなものはない｣
「ないって～？そんな馬鹿な～。からかっちゃいけないよ～、いくらきれいな娘さんでもさ～。さあ、早く払ってくれよ～｣
「いや、本当にないのだ」
「なけりゃ、悪いがそのリンゴは売れないな～」
「そうか…。ダメか。仕方がない」

チルは手に持ったリンゴを親父に返そうとした。
親父は怪訝な顔付きでチルに言った。

「ところであんた、相当高貴な方のようだね。その服装といい、言葉づかいといい。どこかの貴族の娘さんだろう？何か訳があって、家を飛び出したんだね」
「いや、そんな者では……｣
「言わなくてもいいよ。何か深い訳があるんだろう。このリンゴやるよ。持って行きな」

親父はそういって、チルにリンゴを二つ手渡した。

「くれるのか？それはすまない。礼を言うぞ」
「それはそうとあんたそんな目立つ格好で街を歩いていると、性質の悪い奴に狙われるぞ。気を付けた方がいいよ」
「この服装はそんなに目立つか？｣
「はっはっは！街の娘はそんな良い服を持ってないよ」
「そうか。目立つか…。気を付けよう。ありがとう」

チルは礼を言って店屋を後にした。

チルは歩きながらリンゴをかじろうとしたが、あまりのも行儀が悪いと思い、狭い路地を曲がり、置いてあった空き箱に腰を掛けた。
そして空腹を満たすため、早速親父に貰ったリンゴをかじった。
口の中に甘酸っぱさが広がった。
それは初めて出会った街人の優しさと、生きていくためには金というものがいるという教訓。
まさに甘さと酸っぱさとを同時に味わった思いであった。