最終話
Merry Christmas♪♪
１２月２４日 月曜日 午後８時４０分 野村春樹
「それにしても、坊や。今の悲鳴はなんだい。そんなので、佐緒梨を守ってやれるのかい？ ははははっ……」
「おばさん……」
「お義母さんとお言い！」
「うふふっ、春樹ったら……でもお陰で、わたしたち助かりました。えーっと、副島さんでしたよね。どうもありがとうございました」
佐緒梨が、副島さんの前に進み出て頭を下げた。
僕もつられるように頭を下げていた。
「それにしても、チャーミングなお嬢さんですねぇ。パートナーがいないのであれば、ぜひにでも、私好みの女性に仕上げてみたいのですがねぇ。惜しいですねぇ……ククククッ……」
副島さんが低い声で笑った。
笑いながら、佐緒梨をというより、僕の顔を興味深そうに見つめた。
「あのぉ、副島さん……？」
「いや……失礼。君を見ていると、なんとなく懐かしい顔を思い出してねぇ。ククククッ……春樹君だったね。今の気持ち、今のその姿を、いつまでも忘れないことです。では、私はこれで……」
副島さんは、背中越しに手を振りながら去って行った。
滑るような足取りで、文字通り風のように……
「今の気持ち、今のその姿って……？」
僕はつぶやき、自分の身体に視線を落とした。
「いやだぁ、春樹。なによ、その格好。下着姿のまんまじゃない。早く服を着ないと風邪ひくよ」
「ふふっ、佐緒梨、あんたもだよ。ブラジャーとノーパンにスカートでは、あまり人のことを言えた身分ではないがね」
僕と佐緒梨は、慌てて部屋へ飛び込んだ。
「さあ、こんな商売ともこれでサヨナラだね。『マッチ売りの少女の部屋』も、『サリー』も、これでおしまい」
おばさんは、ギギーッって音を立てながらドアを閉めると鍵を掛けた。
そして３人並んで外階段を降りていく。
「それにしても、佐緒梨にはひどいことをさせちまったね。いくら住田に目を付けられているからって、毎晩、お前に辛いことをさせてさ」
「ううん。そんなことないよ。この前、住田がここへ来たときにわたし、気が付いたの。どうして、この部屋がベッドもないくらいに殺風景かって……
うふふっ、これじゃ、セックスできないもんね。堅い床の上では、やっぱり痛いし、雰囲気でないし。それに、わたしを妊娠させたくなかったんでしょ。だから、あんな変な商売を思いついて。まあ、住田も稼いだお金の何割かを与えておけば、おとなしくしてくれたしね」
「ごめん、佐緒梨……やっぱり、痛かったんだ」
僕の脳裡に真っ赤に染まった裸体が浮かんだ。
「うん。でもね、春樹とならいいの。あれで結構、気持ちよかったからね」
「こらこら、年頃の娘がそんなこと言うもんじゃないよ。まあ、あたしにそれを言う資格はないがね」
階段を降り切った僕たちを待っていたのは、真っ白な銀世界だった。
シンと静けさを漂わせる、音のない世界。
男が乗り付けた車の轍も。
拭いようもない辛い記憶、哀しい思い出も。
そのなにもかもが、降り積もる雪によって遠い過去へと消し去られていく。
お願いだ！
消えてなくして欲しい！
僕は、漆黒の空を見上げた。
佐緒梨もおばさんも同じ空を見上げている。
「ところでお義母さん。本当にあの副島という人と新しい仕事を始めるの？」
「ああ。あの男とは古い付き合いでね。今度オープンさせる店を任されることになったのさ。と言っても、思いっきり女を鳴かせる相変わらずの因果な商売だけどね」
「いいんじゃない。お義母さんには向いていると思うよ。なんなら、手伝ってあげようか？」
「ははははっ……いや、遠慮しとくよ。それよりも坊や。今、何時だい？」
「ええっとぉ……もうすぐ９時です」
僕は携帯を開くと、浮き出る時刻を確認した。
「そうかい。それじゃぁ、まだ間に合うね。これを返してやるから、ふたりでクリスマスイブの夜を楽しんできな」
おばさんは、僕の手に紙切れを２枚、握らせてくれた。
初めて会ったときの虚ろ気な表情も、吊り上った瞳も、全ては幻だったように優しい顔で僕を見つめている。
「ありがとう、おばさん」
「だから、お義母さんとお言い！」
「それでは、おば……お義母さん、行ってきます。佐緒梨、行くよ」
「えっ？！ 今から？ それじゃ、ちょっと待ってて。着替えてくるから……」
「だーめ。もう時間がないんだから。さあ、これを着て」
佐緒梨の肩に僕のジャンパーを羽織らせた。
驚く佐緒梨に、ニッて笑い掛けて手を繋いだ。
手と手を握りしめて、指と指を絡めて、僕と佐緒梨は走っていた。
真っ白な雪の道に、ふたりの足跡をしっかりと刻みながら、静かな静かなクリスマスの夜を駆けて行った。
聖なる日の贈り物を握りしめて……
聖なる日の贈り物を心に留めて……
もう永遠に手放さない聖なる日の贈り物に、ふたりの呼吸をひとつにして……
メリー・クリスマス……♪♪
【聖なる日の贈り物 完】
